Отбеливание проводят в растворах окислителей: двухромовокислого калия, марганцовокислого калия, железосинеродистого калия и других.
В процессе отбеливания серебро переводится в соль серебра светло-желтого или белого цвета, которая может растворяться или восстанавливаться при последующей обработке.
Отбеливание является одной из стадий процессов усиления, ослабления, косвенного тонирования и обработки черно-белых и цветных обращаемых фотоматериалов. В процессах ослабления и обращения отбеленное (окисленное) серебро растворяется при последующих операциях и вымывается из фотослоев, а при усилении и тонировании переводится в другую нерастворимую соль с большей оптической плотностью или окрашенную.