Коэффициент контрастности Y (гамма) — количественная характеристика передачи различия величин экспозиций степенью почернений фотослоя. Численно выражается тангенсом угла наклона прямолинейного участка характеристической кривой к оси абсцисс и определяется отношением ?= ?D/?lgH. Гамма выражает контрастность фотослоя и является средством передачи относительных яркостей объекта съемки в относительные величины плотностей изображения. Величина гаммы определяется степенью обработки фотослоя. Для всех типов слоев установлены так называемые рекомендованные коэффициенты контрастности(? peк) соответствующие усредненным значениям гаммы при оптимальных величинах остальных показателей. Рекомендуемая гамма относится к обработке фотослоя по ГОСТу на сенситометрические испытания и соответствует рекомендуемому времени проявления в соответствующем стандартном проявителе.
Гамма как свойство фотослоя является оптическим средством формирования изображения объекта. На различных стадиях фотографического процесса гамма зависит от многих условий и характеризуется четырьмя видами:

гамма фотослоя — коэффициент контрастности, рекомендуемый заводом-изготовителем для заданных сенситометрических условий испытаний, т. е. для экспонирования за сенситометрическим клином и времени проявления в заданном стандартном сенситометрическом проявителе. Эта гамма указана в паспорте на фотоматериал и приводится в справочниках для стандартных условий обработки;

а-контрастность фотослоя ? и фотографическая широта L;

б-средний полезный градиент g и полезная фотографическая широта Lg

гамма проявления — коэффициент контрастности фотослоя, полученный при обработке в выбранном, в том числе и стандартном, проявителе в течение времени, обусловленном интервалом яркости объекта, условиями экспонирования и замыслом фотоснимка;

гамма оптическая — контрастность изображения на негативном материале в съемочной камере с учетом яркостных свойств объекта и светорассеяния за объективом;

гамма негатива — практическая контрастность негативного изображения, полученная в результате обработки в реальных условиях экспонированного фотослоя с учетом яркостных свойств объекта, светорассеяния в съемочной камере, величины экспозиции и условий обработки (в том числе с учетом гаммы фотослоя и гаммы проявления).

Средний полезный градиент g— тангенс угла наклона линии, проходящей через две крайние точки характеристической кривой , плотность которых принята полезной для образования изображения. Нижняя точка соответствует минимальной плотности D = D0 + 0,1. Верхняя — Dмaкс. Cредний полезный градиент g характеризует полное использование характеристической кривой и количественно выражается отношением. Значениюg = 0,62 соответствует рекомендуемая степень проявленности, определяющая светочувствительность фотослоя (g = 0,62 в большинстве случаев соответствует g = 0,65).