Промывка — удаление из фотографических слоев и бумажной подложки фотоматериала веществ, оставшихся или образовавшихся при обработке, мешающих проведению тех или иных процессов и ухудшающих сохраняемость растворов или изображения.
В процессе обработки фотоматериал подвергают промежуточной (между операциями) и окончательной (перед сушкой) промывке.
При промывке из материалов растворимые вещества переходят в воду. Этот процесс протекает тем быстрее, чем чаще происходит смена воды. Наибольшая скорость выведения растворимых веществ из фотоматериала достигается при токе свежей воды и энергичном ее действии на фотоматериал. Для этого в бачок или ванночку подают проточную воду, а фотоматериал приводят в движение.
Промывку можно вести и в стоячей воде, если менять ее в бачке или ванночке не менее пяти-шести раз. Например, первые три смены — через 3—4 мин, а следующие — через 7—8 мин.
Фотобумаги промывают дольше фотопленок, так как растворимые вещества хорошо удерживаются бумажной подложкой.
Обычно промывка ведется при температуре 12—20° С. Повышение температуры ускоряет промывку, но более высокая температура возможна при обработке лишь задубленных фотоматериалов. Продолжительность промывки зависит от свойств фотоматериалов и процессов их обработки.